David Mariezkurrena Iturmendi
La historia oral utiliza como fuente principal para la reconstrucción del pasado los testimonios orales.
Antecedentes
Lo renovador de este campo no reside en la oralidad (siempre ha existido) sino en la labor sistemática de recuperación y de utilización de la fuente oral. El testimonio oral ha sido utilizado desde épocas muy antiguas para conocer el pasado.
Durante el siglo XX, los historiadores manifestaron gran desconfianza ante el uso de las fuentes orales. El afán por hacer de la Historia una disciplina científica convenció a los profesionales del campo de que el mejor camino para ello consistía en tomar su materia prima –es decir, los hechos históricos– de la documentación escrita (227)
Consideraban subjetivas, variables e inexactas las fuentes orales. Fueron calificados como literatura o folklore.
A partir de los años 40 del siglo XX, se abieron nuevas perspectivas en Francia, Inglaterra y Estados Unidos para estudiar el acontecer humano. Es una historia que ya no busca la “verdad absoluta”, sino que se interesa por todo en cuanto el hombre dice, escribe, siente e imagina. Este nuevo enfoque supuso la apertura de un horizonte casi infinito de testimonios y fuentes para la reconstrucción histórica (228).
1948: Primer centro de Historia Oral – Allan Nevins en la Universidad de Columbia. Tenía como objetivo recuperar los testimonios de pequeñas comunidades y grupos sociales. – Base: Estados Unidos.(Relación de Berkley y su importancia en la concepción humana de los campos de investigación).
La historia de los sin voz
Entrevistar a hombres y mujeres que protagonizaron un momento o un hecho relevante de la historia reciente, en la mayoría de los casos se relacionó con los testimonios de “la gente común” con el objeto de reconstruir la vida cotidiana urbana y rural.
Nueva historia que acerca perspectivas de sectores mucho mas diversificados que los que trata la historia más clásica, actores que no son tenidos en cuenta como grupos marginales u opositores a los sectores que tradicionalmente detentan el poder.
Muchas investigaciones se dedican a averiguar la historia de la vida cotidiana, de los campesinos, la familia, la mujer, el obrero, los inmigrantes, minorías étnicas, sexo, moda, cocina… Estos nuevos campos de estudio provocaron la revaloración de los testimonios y documentos verbales, prestándose una mayor atención a los recuerdos, experiencias y puntos de vista de los testigos y actores del acontecer contemporáneo. (228)
El trabajo de recopilación de este tipo de testimonios se intensificó a la par de la popularización, a mediados del siglo XX, de aparatos grabadores de voz que permitían la reproducción exacta de la palabra del sujeto entrevistado.
Detractores de la historia oral
Las investigaciones basadas en la historia oral son frecuentemente criticadas por los detractores de la historia oral, achacándoles las limitaciones que presentan los testimonios obtenidos a partir de una entrevista, tales como los errores o las omisiones sobre datos o fechas históricas. Ante estas críticas, se puede argumentar que las fuentes orales se utilizan como complemento de la historiografía basada en fuentes escritas, a la que aporta una evidencia, un testimonio que sirve para confirmar, contrastar o bien refutar hipótesis enunciadas a partir de las fuentes escritas.
El objetivo es avanzar en el conocimiento de la realidad pasada (229)
Otra crítica: escasa fiabilidad. Se les ha atribuido poca credibilidad debido a las limitaciones propias de la memoria humana: el paso del tiempo, la edad del informante, la propiedad selectiva de la memoria que provoca que sufra omisiones inconscientes o que se distorsionen ciertos recuerdos. A nuestro parecer, una entrevista no queda invalidada por un dato erróneo que, indudablemente, el historiador tiene la obligación de cotejar con fuentes escritas.
La memoria realiza siempre un proceso de selección de los recuerdos archivados en la mente humana, debido por un lado al grado de conocimiento de un tema concreto sobre el que una persona es cuestionada, como la implicación y el nivel de interés que se tenga con este tema. Los recuerdos nos enseñan cómo diversas gentes pensaron, vieron y construyeron su mundo y cómo expresaron su entendimiento de la realidad. (229)
¿Cuál es la importancia de la historia oral? Su valor radica en que los testimonios orales transmiten algo que no se encuentra en la documentación escrita: el contacto directo y personal con un individuo o grupo humano que recuerda el pasado, su pasado, y aporta una dimensión humana a la Historia. La evidencia oral revela más sobre el significado de los hechos que sobre los hechos mismos. Muestra la relación del individuo con su historia, revela lo que la gente hizo, lo que deseaba hacer, lo que creyeron estar haciendo y lo que ahora creen que hicieron. (230)
Al llevar a cabo distintas entrevistas que plantean un mismo cuestionario a sucesivos informantes, el hecho de que se repitan idénticas respuestas, aun tratándose de informantes de distintas características, nos permite considerar que ese testimonio es veraz y perfectamente válido para ser aceptado como respuesta.
La entrevista como herramienta de trabajo
Depende de la calidad de las entrevistas que se lleven a cabo tener una buena investigación.
Requisitos:
- Adecuada elección de los informantes
- Profundo conocimiento previo a la temática a investigar
- Definición clara de problemáticas e hipótesis de investigación
- Amplitud necesaria para abordar aspectos no contemplados en las instancias previas a la entrevista
- Registro de lo dicho y de lo omitido
- Documentarse sobre los temas que van a ser abordados
- Iniciar la entrevista con cuestiones generales
- Anotar inmediatamente después de la entrevista las impresiones recogidas en la sesión.
- La transcripción de la grabación debe realizarse lo antes posible, de modo que sea lo más fiel y completa posible, ya que la cercanía en el tiempo nos permitirá recuperar palabras mal grabadas e incluir valoraciones.
Las entrevistas pueden ser estructuradas a un cuestionario fijo o flexible, individual o colectivo. El objetivo de una entrevista de historia oral no es obtener “datos”, sino entender una vivencia, ya que todo lo que aporta es significativo. Aunque el informante incurra en fallos de memoria, exageraciones o ficciones, todo ello confiere significado a la historia de su vida.